Proceso industrial del oro.

Proceso de fabricación del oro. 

El proceso de obtención de oro consiste en varias etapas de separación química y física. Estas separaciones son inicialmente de tipo mineralúrgico.  La minería del oro ha sido tradicionalmente una de las que mayor impacto ambiental produce. El proceso de fabricación del oro consta de 7 pasos: 

1. Exploración: se ubican zonas donde exista la presencia de minerales cuya explotación sea económicamente rentable.  

• Trabajo de campo: se determinan zonas mineralizadas mediante rastreo satelital. 
• Muestra de campo: se recogen muestras (rocas) del suelo para conocer los elementos y minerales que lo conforman. 
• Perforación: se sacan muestras de diferentes profundidades para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras características del mineral. 

2. Pre minado y minado.

Pre minado: se retira la capa superficial de tierra orgánica que permite el crecimiento de la vegetación en la superficie. 

Minado: consiste en la extracción del material que contiene oro y plata. El proceso se da en dos etapas: 

• Perforación: se colocan explosivos y se fragmenta el suelo para el carguío.
• Voladura: se llenan los agujeros con material explosivo que al detonar fragmentan la roca y remueven subterraneamente el material exponiéndolo.

3. Carguío y acarreo: camiones gigantes llevan el mineral extraido del tajo a la pila de lixiviacion (o PAD) acondicionada previamente. 

• Tajo: las explotaciones que se realizan y la posterior remoción de tierra empiezan a formar grandes huecos en la tierra llamado tajos.
• Maquinarias: los camiones pueden cargar hasta 250 toneladas. Cada pala es de 50 toneladas. 
• Depósitos de desmonte: estructuras donde se acumula el material extraído del tajo con bajo porcentaje del metal y que no sirve para lixiviar. 
• PAD o pila de lixiviación: estructura donde se acumula el mineral extraído del cerro para ser lixiviado y así recuperar oro existente. 

4. Obtención del oro. 

• Proceso de lixiviación en pilas: el mineral es lavado con solución cianurada para recuperar el oro y la plata. La solución rica (oro y plata) es llevada a las pozas de operación a través de tuberías colectoras.

La solución cianurada se riega en el PAD a través de un sistema de riego por goteo. Se utiliza, en promedio, 50 gramos de cianuro por cada 1.000 litros de agua. Se tiene que lixiviar 1.8 toneladas de mineral para obtener 1 gramo de oro. 

• Proceso Gold Mill (Molino de oro): mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill se busca procesar el metal que no puede ser obtenido mediante el lixiviado en pilas. 

5. Procesos de planta. 

• Columnas de carbón: proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solución rica, para luego recuperarlo en el proceso Merril Crowe. 

• Merril Crowe; la solución rica en oro y plata es filtrada y limpia. Luego, se le elimina el oxígeno y se le añade polvo de zinc, para precipitar el metal y hacerlo solido. El producto del Merril Crowe es el que luego pasa al proceso de refinación.                                                     

 6. Refinería: el oro obtenido en el proceso Merril Crowe es sometido a operaciones de secado en hornos de retortas a 650ºC. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de fundición en horno de arco eléctrico a 1200ºC para obtener el Doré que es el producto final. 

7. Cierre de minas: consiste en una serie de actividades como la rehabilitación de las áreas donde se realizó la actividad minera, para devolverle condiciones similares o mejores a las que tenían antes de iniciar las operaciones.